1. Avaliação preliminar
De acordo com a metodologia Cetesb para avaliação de áreas suspeitas de contaminação, a investigação ambiental preliminar tem como objetivo avaliar possíveis interferências humanas no local de estudo que possam ter resultado em suspeita de dano ambiental. Os estudos são baseados em visitas na área, preenchimento de questionários, levantamento de documentos do local e histórico de atividades. É então emitido um laudo com os resultados encontrados. Havendo suspeita de alteração parte-se para a investigação ambiental confirmatória.

2. Investigação confirmatória
Investigação com amostragem de solo e-ou água subterrânea em pontos estratégicos, com análises químicas. Esta etapa tem como objetivo confirmar ou não a existência de contaminação e verificar a necessidade da realização de uma investigação detalhada nas áreas suspeitas, identificadas na etapa de avaliação preliminar.

3. Investigação detalhada
Trata-se de uma investigação complementar a etapa anterior onde é necessário detalhar as características do contaminante e da contaminação.

Tem como principais objetivos:

- Avaliar detalhadamente as características da fonte de contaminação-
- Avaliar detalhadamente as características dos meios afetado-
- Determinar as dimensões de áreas e-ou volume dos meios afetados-
- Avaliar os tipos de contaminantes presentes e suas concentrações-
- Definir os limites e a taxa de propagação da pluma de contaminação.